광우병과 GMO

작년 한해 광우병과 조류독감으로 전국이 떠들석했다. 건강에 해로울지도 모른다는 두려움 때문에 소비자들의 쇠고기,닭고기 구매가 급감했고, 축산농가들의 피해가 급증했다. 전염된 소와 닭의 대량 도축, 역학조사 및 확산 방지 노력들이 정부 차원에서 이루어지는 한편, 미국과 캐나다 정부는 쇠고기 수출 감소를 우려해 각국에 수입 압박을 가해오기도 했다. 이처럼 광우병과 조류독감의 타격이 막대한 것은 이 병들이 우리가 먹는 음식과 직접 연관돼 있기 때문이다. 몸에 ‘해롭다’도 아니고 ‘해로울 수 있다’고만 해도 누구도 그 식품을 사려 하지 않을 것이다. 그것이 사람들의 심리다.
GMO(Genetically Modified Organism), 즉 유전자 재조합 식품은 한 생명체에 다른 유전자를 주입해 제초제에 강한 작물이나 해충에 저항성이 있는 작물로 변형시킨 식품을 말한다. 콩, 옥수수, 감자, 호박, 토마토 등 현재 17개 작물이 개발된 상태이다. 특히 미국이 전세계 GMO 작물 생산량의 66%를 차지하고 있으며, 미국에서 많은 농산물 및 가공식품을 수입하고 있는 우리나라의 경우 수입물량 중 절반가량이 GMO 식품이라고 한다.