최시형에 대하여

② 최제우의 가계와의 비교

교조 최제우와 최시형의 세계를 비교해 보면, 최제우의 7대조 최진입(1568～1636)은 임진왜란 때 종군했다가 난중에 무과에 급제하여 정유재란에 공을 세우고 오위도총부 부총관에 이르렀다. 그 후 병자호란 때 전사하여 사후에 병조판서에 추증되었고 정무라는 시호를 받았으며 용산 서원에 배향되었는데, 그의 사적을 담은 정무공실기가 남아 있다.
최진립 이후 최제우의 선조 중에는 아무도 벼슬길에 나아간 사람이 없었다. 그리하여 부친에 이르기까지 계속 몰락의 길을 걸었다. 최제우의 부친 최옥은 벼슬은 얻지 못했지만 영남 일대에 문명이 있던 학자였다. 그의 문집이 남아 있는 점과 최옥의 이름으로 편찬한 영남유생들의 문집이 다수 발견되는 점에서 볼 때 학자로서 최옥의 명성이 있었던 것이 분명하다.
한편 최옥의 8촌이 되는 최림(1779～1841)도 역시 외와집이라는 문집을 남기고 있는 것으로 미루어볼 때 최제우의 집안의 비록 벼슬길이 끊어져 몰락은 했을 지라도 당시 조선사회를 지배하던 성리학에 대한 상당한 기반을 가진 가문이었음을 확인할 수 있다. 최제우는 비록 재가녀의 자식이었지만 부친으…(생략)