신화의 기능과 한민족의 시작에 대한 인식

앞의 이야기는 신화적 성격을 다소 지닌 민담에 지나지 않으며, 뒤의 이야기는 문헌신화로서 특정 신화 갈래에 한정된다. 그럼에도 불구하고 이러한 인식을 통해서, 신화는 아주 오랜 옛날의 사정을 초월적으로 신이하게 설명하는 동시에, 건국영웅의 출생이나 나라의 시작과 같은 거대 규모의 역사적 사실에 관한 기원을 말하는 이야기임을 짐작할 수 있다. 따라서 신화는 시간적으로 태초의 사실이나 기원의 문제처럼 원초적 사유를 담고 있으며, 공간적으로 우주나 인류, 국가나 민족과 같은 거대한 문제들의 생성에 대한 세계관적 인식을 갈무리하고 있는 것이다. 그러므로 우리는 신화를 통해서 우주의 기원은 물론, 국가나 민족의 시작에 관한 선조들의 인식을 포착할 수 있다. 그렇다면 사람들은 왜 태초의 시작에 관한 이야기들을 거듭해서 말할까? 이 질문에 답하기 전에 신화의 실상을 통해서 무엇의 시작에 관해서 이야기를 하는지 먼저 점검할 필요가 있다.
2. 신화는 무엇의 시작을 말하는가?
학자들은 신화유산을 문헌에서 찾기 일쑤여서 옛문헌에 남아 있는 건국시조신화들을 곧잘 우리 신화의 전모로 이해한다. 그 결과, 구전신화는 아예 염두…(생략)