열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간을 읽고

이 책은 박지원이 청나라 건륭황제의 만수절 축하사절단에 동반하게 된 그간의 사연과 그의 열하 탐방을 그린 것이다. 사행단원들을 속여 밤마다 잠행을 탄 그는 필담으로 친해진 한족 선비, 장사치들과의 이야기들을 적기 시작한다. 정조의 문체반정, 이용후생, 북학파, 18세기 실학, 열하일기. 박지원 한 명이 끌고 다니는 명사가 어찌나 많은지 사람들은 구태여 그를 알고 싶어하지 않는다(물론 정약용, 박제가, 송시열 등도 알고 싶어하지 않지만).
교과서에서 달달 외운 이런 명사더미들은 그를 살아 있는 인물이 아니라 먼지 낀 박물관 초상화처럼 느끼게 한다. 파블로프의 개처럼 고전하면 하품부터 나오는 조건반사에 죄의식을 가질 것 없다. 이제껏 당신들이 읽었던 책은 솔직히 너무 재미가 없었다. 해석은 고리타분하고, 휴대용 옥편에서 찾아지지 않는 한문은 어찌나 많은지. 고미숙은 그런 의미에서 참 용한 저자다. “유머의 천재, 패러독스의 달인, 중세의 포스트모던 철학자’란 말로 슬슬 미끼를 던져 사람들을 기어이 천재들의 두뇌 싸움판이었던 18세기 조선으로 끌고 내려온 것이다.
“유머는 익숙한 사유의 장을 비틀어 버리거나 아니면 슬…(생략)