조선후기 시대의 한문학

1. 조선 후기 시대와 한문학

임진왜란 이후의 조선 후기는 중세에서 근대로의 이행기 제 1기 이다. 중세문학을 지키고자 하는 노력과 근대문학을 이룩하고자 하는 움직임이 서로 불가분의 관계를 가지고 서로 얽혀 있으므로, 그 시기를 중세문학의 연장이라고 보는 것은 잘못이고, 근대문학의 시발이라고 해도 무리가 있다. 중세에서 근대로의 이행기는 단순한 과도기가 아니고, 그 나름대로의 뚜렷한 특징을 가진 독자적인 시기이다.
임진왜란·병자호란은 중세에서 근대로의 이행기가 시작될 수 있게 하는 계기였다. 전란을 겪으면서 이룩된 각계각층의 수많은 기록과 증언, 술회와 상상은 문학사가 새로운 단계로 들어서는 조짐을 나타내주었다. 그때까지의 문학은 일정한 규범에 따라서 지배층의 재능과 여유를 자랑했다. 이에 반발하는 움직임이 계속 나타났어도 대세를 바꾸어놓기 어려웠다. 하층에서는 생활의 필요성과 직결된 절실한 하소연을 했어도 작품으로 정착되지 못했으며, 문학으로 평가되지 않았다. 그런데 엄청난 시련이 닥치자 그동안의 관습이 그대로 유지될 수 없었다. 전란을 겪으면서 보고, 느끼고, 통탄한 바를 나타내는 공동의 과제가 제기되…(생략)