화순 운주사

화순 운주사는 여러 가지로 특이한 사찰이다. 우선 대부분의 절들이 산 속에 있는 반면에 운주사는 평지나 다름없는 얕으마한 곳에 자리하고 있다. 게다가 일주문도 천왕문도 없다.
그러나 이 곳은 일찍이 천불과 천탑이 있다는 신비의 사찰로 널리 알려져 있다. 현재는 천불천탑에는 다소 못 미치지만 석탑 12기와 석불 70여기가 남아있는데 그 모양새가 너무나도 다양하다. 예전에는 이보다 더 많은 숫자가 있었다고 한다. 그런데 옛 문헌에는 정말로 천개의 석불과 석탑이 있었다고 하니 세월히 흐르면서 많이 유실된 듯 하다.
운주사의 석불과 석탑은 그 모양새가 참으로 다양하다. 그러나 공통적인 이미지는 소박하다는 것인데 그런 느낌이 와불상에 와서는 절정을 이룬다.
와불 한 쌍은 원래부터 와불이 아니라 일으켜 세우지 못한 것이라고 한다. 이 와불이 일어서게 되면 세상이 바뀐다는 신화가 있다한다.
입구에서부터 비스듬히 누워져 있는 작은 석불들, 특이한 모양을 하고 있는 원형 다층석탑, 부부 불상들, 와불 한 쌍... 운주사는 숫자로는 많이 모자랄지 모르지만 이곳에 다녀가면 정말로 천불과 천탑을 보고 왔다는 생각을 하…(생략)