외래어와 외래어 표기

세계에는 3,000개가 넘는 언어가 있다. 지구상에 존재하는 언어의 수를 6,000개 정도로 보는 학자도 있다. 우리가 쓰는 한국어는 그 중의 하나이다. 어떤 언어든지 언어는 단어와 문법으로 구성되어 있다. 문법이란 단어를 엮어서 문장을 만들어내는 방법을 말한다. 한 언어의 단어는 대개 수만 내지 수십 만 개에 이르는데 단어를 모아 놓은 것이 바로 사전이다.
한 언어의 단어는 크게 고유어와 외래어로 양분된다. 고유어는 그 언어가 본래부터 갖고 있었던 어휘이며 외래어는 다른 언어에서 받아들인 어휘이다. 어느 언어든지 외래어가 있다. 외래어가 전혀 없는 언어는 없다. 다만 외래어를 받아들이는 방법이 언어마다 다르고, 외래어의 비율이 많고 적고의 차이가 언어마다 다를 뿐이다.
국어에도 외래어가 많이 있다. 예전에도 그랬고 지금도 그렇다. 국어의 역사는 외래어를 받아들인 역사라 해도 과언이 아니다. 중국어로부터 한자어를 많이 받아들였기에 오늘날 국어 어휘의 반이 넘는 수가 한자어이다. 20세기에 들어와서는 영어로부터 어휘가 무수히 흘러들어왔고 지금 이 순간에도 들어오고 있다. 물론 그렇다고 해서 영어에서만 외래어가 들어오는 것은 아니…(생략)