통증은 몸이 아니라 마음이 느낀다.

어디가 아프냐는 질문을 곰곰이 생각해 보면 상처의 위치가 어디인가 와는 관계없이 그 답은 하나밖에 없음을 알 수 있다. 얼마 전에 작고한 영국의 수학자이며 철학자인 버트런드 러셀에게 치과 의사가 `어디가 아프신가요?` 하고 묻자 러셀은 색다른 대답을 했다, `제 마음 속에서 아프지요.` 이 말은 정확한 표현이다. 통증이란 자극이 아니라 지각이 기 때문에 다양한 심리적 요인들의 영향을 받는다. 이런 까닭에 통증이 나, 통증을 느끼지 않는 상태를 이해하는 것은 인간 마음을 이해하는 데 독특한 관점을 제공해 줄 수 있다.
해로운 것을 피하는 일은 모든 생물이 살아남는 데 결정적으로 중요 하며, 통증은 그런 전략에 한 역할을 한다. 통증은 정보 구실을 하여 주 변의 해로운 것들을 가르쳐 주고 경고하여 우리를 위험으로부터 보호한 다. 선천적으로 통증에 무감각한 사람의 경우를 보면 통증의 필요성을 명백하게 알 수 있다.
일곱 살 난 새라는 선천적으로 통증을 느끼지 못한다. 이런 장애는 흔 치 않은데, 새라는 외상을 입어도 그것을 깨닫지 못한다. 새라는 다리에 난 상처가 아물기 전에 더 큰 부상을 입는 것을 막기 위해 다리에 깁스 를…(생략)