조선시대의 향리생활

2. 鄕吏의 成立과 變化
향리는 고려시대 중앙집권화에 큰 장애가 될 만큼 막강한 힘을 가지고 있었다. 고려 초기에는 각지방의 실질적인 지배자로 중앙정부에 대적했고, 후기에는 중앙 관료로 진출해 신진사대부층을 형성해 중앙집권화를 어렵게 했다. 따라서 조선시대에는 향리의 세력을 억제하고 고려후기 문란해진 신분질서를 개편하기 위해 지배계층을 상·하 두 계층으로 양분화 하기 시작했다. 국왕을 중심으로 사족인 관(官)과 이족인 이(吏)가 중앙관서를 구성하였으며 지방관아에는 사족인 외관과 이족인 향리 그리고 재지사족이 함께 존재하면서 군현의 향촌사회를 이끌어 나갔던 것이다.
이러한 조선시대 향리의 직제는 호장층, 6방층(기관층), 색리층으로 대별할 수 있으며, 직임도 일반행정과 군사사무로 나누어 수행하였다. 호장층은 향리의 수장들로서 수령을 도와 지방 행정을 수행하였다. 6방층은 지방관부의 6방을 담당하여 실무행정에 종사했고, 색리층은 주로 관아에서 금전, 곡물의 출납과 간수를 맡아보았다. 향리들은 그들 사이에 가장 상층부인 호장에 이르기까지 9단계를 밟아야 한다. 후단사→병사·창사→주·부·군·현사→부병정·…(생략)