지형과 환경

인간의 환경을 물질이나 에너지의 유동으로 조직된 하나의 체계로 보고 이를 연구하려는 노력은 이미 오래 전부터 시작되었다. 그러나 지형을 주요 연구 대상의 하나로 여겨온 학문 분야인 지리학에서는 1960년대이래 본격화되었다. 그런 이면에는 당시의 학문 성향이 지형을 정성적인 방법으로 기술하고 추론해왔던 과거와는 달리 지표면의 변화 과정 즉, 역동적인 지형형성과정을 과학적으로 분석하는 것이 지배적이었기 때문이다.
체계론을 지리학 연구에 적용하는 데에 공헌이 많았던 학자는 초올리(Chorley, 1962년)이다. 초올리는 뒷날 케네디(Kennedy)와 더불어, 자연지리학 개론서인 ‘Physical Geography: A system`s approach`(1971)를 발간하여 학계의 화제를 모았다. 이 저서는 체계론에 입각하여 자연환경 특히 지형을 분석한 것으로, 체계론이 자연지리학 및 지형학 내에서 보편화되는 전기를 마련하였다. 초올리 이외에도 체계론의 입장에서 자연현상을 분석한 학자들은 많다. 그중 슘(Schumm, 1977), 후게트(Huggett, 1985) 등은 높이 평가될만한 저작물들을 남겼다.