방사능

일부 방사성 핵종은 지구에서 자연적으로 생겨난다. 몇 가지 핵종은 별에서 원소들이 생성된 이후의 기간(약 6×109년)에 비교될 만큼 긴 반감기를 가진다. 따라서 그것들은 별에서 생성된 후에 붕괴되지 않았다. 이 가운데 가장 중요한 것은 238U, 235U, 232Th이다. 또 칼륨-40(40K)도 있는데, 이것은 조직의 칼륨 속에 들어 있기 때문에 인체가 방사선을 복사하는 주된 원천이다. 또한 베타 방출제인 바나듐-50(50V), 루비듐-87(87Rb), 인듐-115(115In), 텔루르-123(123Te), 란탄-138(138La), 루테튬-176(176Lu), 레늄-187(187Re), 그리고 알파 방출제인 세륨-142(142Ce), 네오디뮴-144(144Nd), 사마륨-147(147Sm), 가돌리늄-152(152Gd), 디스프로슘-156(156Dy), 하프늄-174(174Hf), 백금-190(190Pt), 납-204(204Pb) 등도 있다.
자연 방사능의 또다른 부류에는 우주선 포격에 의해서 상층 대기권에서 생성되는 핵종이 있다. 중요한 것은 반감기 5,720년의 14C, 12.3년의 삼중수소(T, 3H), 53일의 베릴륨-7(7Be) 및 270만 년의 베릴륨-10(10Be)이다. 1945년 이래의 핵폭발은 환경에 대한 방사능 방출량을 더 늘렸는데, 이 방사능은 핵분열 생성물과 핵무기에서 나온 중…(생략)