방사성폐기물처분장의 위험수용성과 사회적 맥락

대형사고(예: 성수대교 붕괴, 삼풍백화점 붕괴 등)와 체르노빌 방사능 유출사고, 나아가서 미국에서 발생한 챌린저호 폭발사고 등이 이러한 예에 속한다. 과연 이러한 참사의 원인이 시공상 기술적인 결함이나 관리운영상의 문제에만 원인이 있다고 보아야 하는가. 좀 더 면밀히 접근해 보면 기술적인 요인 외에 정치적 경제적 행정적 문화적 요인들이 사고발생의 원인이었음을 알 수 있다.
과학의 분야에서 많은 과학자들은 엄밀한 사실의 추구나 과학적 지식의 발전이라는 명분 아래 외부적 영향과 관련이 없는 사심 없는 객관적 학문으로 과학의 지위를 고수하려 하고 있다. 과연 그것이 어디까지 사실인지는 이상의 예를 통하여 검증할 수 있을 것이다. 기술 분야에 있어서의 혁신이 결코 기술외적인 요인과 무관할 수 없다. 기술을 포괄하고 있는 더 큰 개념인 과학 역시 순수의 영역에 존재할 수는 없다. 이것이 사회구성주의의 시각이다.
사회구성주의는 내적 접근법(internal approaches)과 외적 접근법(external approaches)으로 나누어 설명할 수 있다(김동원, 1992). 내적 접근법은 쿤(Thomas S. Kuhn)과 같은 학자들에 의해 주로 주장되었는데, 이들은 과학의 발달이 어떻게 인류사회에서 하나의 제도화된 학문으로서 성장하였는지를 연구하며 과학을 지성사(intellectual history)의 일부분으로 간주하려는 노력을 기울여 왔다. 반면 외적 접근법은 과학을 하나의 독립적인 분야로 보지 않고 과학의 성장과 발전에는 사회 문화적 요인이 밀접하게 작용함으로써 가능했던 것으로 보는 입장이다. 원자력과 같은 기술위험은 사회구성원의 가치관 문화 제도 등의 요소들을 바탕으로 집단적으로 형성된 사회적 정의(social definition)이기 때문에 해결을 위한 접근방법도 다양하게 나타날 수 있다는 것이다. 즉 과학 활동은 그 자체로서 지적 유희가 아니라 바로 사회적 산물로서 이데올로기나 사회적 필요성 등에 의하여 결정되는 것으로 보는 입장이다. 이러한

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