미국의 연방제도(풀뿌리민주주의, 연방정부와 주의 관계, 주정부와 지방정부의 법적기초)

이다. 쇼핑몰이나 시민광장에서 주민들의 항의집회가 있을 때 지역언론이 이를 보도하지 않는다면 공무원들은 대체로 무시해 버리겠지만 보도가 된다면 사정은 달라지는 것이다.
지방단위에서는 현안이 있을 때마다 이를 해결하기 위해 주민들이 단체를 구성하는 경우가 많다. 만약 고속도로 차선을 2차선에서 4차선으로 확장하는 계획에 반대하는 사람들이 있다면 이들은 먼저 이 사업의 저지를 위한 조직을 만들고 활동경비를 모금할 것이며, 사업중단을 위한 로비활동을 펴게 될 것이다. 만약 이 사업이 중단되거나 끝나게 되면 이 조직은 더 이상 존재이유가 없으므로 해산하게 될 것이다. 이와 같이 주민들은 특정사업의 시행이나 보류 또는 저지를 위해 조직을 만들고 압력을 행사하며 일이 끝나면 해산하는 것이다.
주민들의 지방 현안에 대한 뜨거운 관심과 집중적 지지 또는 반대활동은 지방의 정당이나 이익단체가 활동할 때 충분히 고려하여야 할 점이다. 풀뿌리 지방자치의 경우 무슨 일이 일어날 것인가에 대해 충분히 이해하기 위해서는 이와 같은 현안위주의 정치나 조직뿐만 아니라 주정부나 지방정부의 정책결정 및 집행과정에 대한 이해가 요구된다.
따라서 지방정부라는 용어가 우리에겐 생소한 것이어서 분명한 개념규정이 필요할 것 같다. 미국의 지방행정을 논할 때는 대체적으로 연방정부-주정부-지방정부로 체계화하고 있다. 미국에서 지방정부라 함은 주정부의 통제를 받는 시(city), 타운(town), 타운십(township), 카운티 (county), 학교구(school district), 특별구 등을 포괄하는 의미이다. 이 경우 미국에서는 지방자치나 지방자치단체라는 용어를 사용하지 않기 때문에 지방정부라는 미국용어를 그대로 번역하여 사용하기로 한다.
12년 현재 지방정부의 종류별 수는 카운티가 3,043개, 시가 19,279, 타운 또는 타운십이 16,656, 학교구가 14,422, 특별구가 31,555개이다.
지방정부의 종류 및 수
위의 표에서 알 수 있듯이 근래의 가장 큰 변화는 학교구 수의

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