[기업의 사회적 책임] 사회적책임의 의의, 배경, 내용

업경영자의 사회적 책임이 대두되고 변
혁을 거치게 된 배경과 근거는 무엇인가를 살펴보기로 하자.

(1) 경제구조의 변화

이미 지적했듯이 사회적 책임이란 용어가 처음으로 사용된 것은 1929년부터
시작한 제1차 세계경제공황 때의 미국이었다. 그 이전에는 개인주의 원칙에 따라
각 개인과 기업인은 돈벌이와 이익의 극대화를 위해 경마장의 경마와 같이 열심
히 경쟁하고, 다른 사람에 대해서는 관심을 두지 않아도 된다고 생각했다.
이러한 사고방식은 아담 스미스(Adams Smith)를 위시한 고전 경제학자들의 학
설에서 비롯된 것이다. 모든 사람은 각기 나름대로 최대의 자기이익을 추구하는
한, 각자의 이해는 `신의 보이지 않는 손`(God`s invisible hand)에 의해 자연히
조화되고 사회의 복지는 최대한 달성된다는 것이 그 내용이다. 여기서 `보이지
않는 손`이란 시장에 대한 자동적인 조절능력을 말한다. 즉, 시장이 완전자유경쟁
상태 하에 있는 한, 시장가격은 수요와 공급의 법칙에 따라 자동적으로 조절되며
각 기업가가 이익극대화를 유일한 기준으로 삼고, 시장가격의 변동에 맞추어 생
산활동을 할 때, 생산요소는 가장 합리적으로 결합될 수 있어서 가장 능률적인
경영을 할 수 있다는 것이 가정되어 있다. 또한 시장이 완전 자유경쟁상태에 있
는 한, 소비자는 가장 싼 가격이면서 품질이 가장 좋은 제품을 구할 것이기 때문
에, 그런 조건으로 제품을 제공하는 기업가에게는 많은 고객이 몰려들기 때문에
최대의 이익을 올릴 수 있다는 것이 가정되어 있다.
따라서 기업가가 최대의 이윤추구를 유일한 기준으로 삼고 기업 활동을 해도,
자등적 조절력의 작용 때문에 자연히 사회복지가 최대한으로 달성될 수 있다는
것이 가정되어 있다. 다시 말하면, 각자가 자기이익만을 추구하기 위해 행동한다
면, 사회복지를 의식적으로 향상시키기 위해 행등을 할 때보다 오히려 사회복지
는 더욱 향상된다는 뜻이다. 그러므로 시장이 자동적 조절력을 보유하고

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