제도

지역적인 고립과 봉쇄, 그리고 한정된 지역에서의 서열에 바탕을 둔 인간결합이 강화되어, 바라문교의 카스트제가 확립되기에 이르렀다.
한편 시민들 간에 보급되어 있던 힌두교의 제종파(諸宗派)가 바라문교와 융합하여 현재의 힌두교가 형성되고, 이와 병행하여 카스트제는 점점 깊게 뿌리를 내렸다. 그 후 힌두교와는 융화될 수 없는 이슬람교와 그리스도교가 전래하여 각각 독자의 문화적 사회적 기반을 닦았으나 카스트제를 타파할 만한 힘을 가질 수는 없었다. 오히려 이 세계종교도 인도사회의 거대한 문화 속에 흡수되고 말았다.
즉 인도사회 전체 안에서 일반적으로 이슬람교도는 힌두교도보다 낮은 서열에 놓이고, 이슬람교도와 그리스도교도 내부에서도 일부는 서브카스트(小카스트 副카스트)화된 사회구분을 가지게 되었다. 따라서 독립 후(1947) 불가촉민들 가운데는 힌두교도이기 때문에 받는 차별에서 벗어나기 위해 불교도로 개종한 자가 늘고 있어, 현재는 불교도를 불가촉민과 동일시할 정도이다. 이와 같이 비(非)힌두교도도 어느 정도는 카스트제 안에 편입되어 있다고도 말할 수 있다.

2. 현상
카스트는 첫째, 서로 다른 사회계층 상호간의 통혼(通婚)의 금지 내지 제한과, 거주지나 공동 음식의 제한 및 특정한 직업과 결부되어, 그것이 세습적이라는 것, 둘째, 사회계층간의 서열이 있다는 것, 셋째, 서열의 결정방법은 정도의 차이는 있으나, 항구적인 의례상의 정(淨) 부정(不淨)의 관념에 바탕을 두었고, 성원(成員)의 귀속은 생득적(生得的)이라는 특징을 갖고 있다.
이러한 사회구분의 전부 또는 일부에 해당되는 요소는 인도 이외의 세계 각지에서도 찾아볼 수 있다. 예컨대 폴리네시아 고대 그리스 고대 로마 등의 귀족 평민 노예, 고대 이란의 다사, 조선시대의 사(士) 농(農) 공(工) 상(商), 특정 민족이나 특정 지역에 있어서의 농경민과 수렵 어로민, 농경민과 목축민, 남아프리카공화국 등의 흑인과 백인을 들 수 있다.
이런 견지에서 서로 다른 인종 간의 넘을 수 없는 사회적

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