한국사의 이해

으로 삼았던 소나무 벌채 금지, 임의적 도살금지, 양조 금지도 반촌에서는 아무런 효력을 갖지 못했다고 한다. 일종의 치외법권 지대이다. 반촌인들은 백정이 아니었지만 소의 도살에 관계하였기 때문에 다른 지역 사람들에게 천대받았다. 이로 인해 반촌인 들은 외부인들과 친교결연 관계를 맺지 않았다. 서울 한복판임에도 불구하고 반촌인 들은 서울말과 다른 방언을 사용하였다고 한다.

8장은 ‘왈자’에 관한 내용이다. 성리학 질서가 지배하는 조선에서 기생의 치마폭에서 술과 투전으로 인생을 보내는 이들이 있었다니! 왈자의 중추세력은 중인이다. 이들은 무역으로 부를 축적한 역관, 서리, 나장, 별감과 같은 이들이다.

저자는 조선 시대 역사에서 잊혀진 이들의 삶을 재현하는데서 멈추지 않는다. 이런 것들이 현대에 무슨 의미가 있는가에 대해 끊임없이 질문을 던진다. 의료 혜택에서 소외된 조선 백성들을 삶을 바라보며 저자는 과연 현대에도 ‘돈보다 사람 목숨이 먼저인가’라는 질문을 던진다. 치료제가 있어도 돈이 없어 죽는 이가 있는 현재 자본주의 시대, 우리는 이 질문에 쉽게 대답할 수 없다. 또한 저자는 반촌인들의 삶을 살펴보며 돈과 권력의 보유정도에 따라 특정한 거주지가 생기는 지금의 상황을 떠올린다. 헌법이 보장하고 있는 거주 이전의 자유는 오로지 돈과 권력을 소유했을 때만이 가능하다. 겉으로 확연하게 보이는 구시대의 신분의 굴레는 사라졌지만 여전히 우리는 돈과 권력이 만들어낸 새로운 신분에서 자유로울 수 없다.

역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화라는 E. H.카의 테제가 생각난다. 과거를 바라보는 것은 ‘지금’을 살고 있는 역사가이다. 혹자는 조선을 들여다보며 세종대왕, 허준, 이순신과 같은 영웅들을 떠올릴지 모른다. 하지만 이러한 ‘위대한’ 영웅들에 가려진 수많은 사람들의 다양한 목소리들은 누가 복원할 것인가 지금까지의 역사는 기록할 수 있는 자의 권력에 기인했다고 할 수 있다. 이른바 승자의 기록이다.

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