미야지마 히로시의 『양반』을 읽고

미야지마 히로시의 『양반』을 읽고
유럽에는 신사가 있고 일본에는 무사가 있다. 그리고 한국에는 양반이 있다. 양반은 우리나라를 대표하는 하나의 계층이다. 과거 조선 시대 조정의 의식이 행해질 때 동쪽에는 문관이, 서쪽에는 무관이 서있는 것이 관례였고, 그 둘을 가리켜 양반이라고 말하였다. 하지만 이 책을 읽고 양반이라는 말이 단지 그런 의미로만 쓰이는 것이 아닌지 알았다. 양반이라고 하면 우리가 생각하기로는 언뜻 조선시대에 파벌을 형성해 당쟁이나 일삼고, 고답적인 담론으로 전혀 현실에 필요치 않는 존재로 생각하는 것이 일반적이다. 하지만 미야지마 히로시의 『양반』을 읽으면서 내가 평소에 생각해왔던 양반이 얼마나 잘못된 생각이었는지 알게 되었다. 특히 이 책은 일본인 저자가 일본인 독자들을 대상으로 썼다는 것에서 나에게 이색적인 느낌을 주었다. 양반, 그것은 전형적인 한국의 분위기이자 성격이라고 할 수 있다. 그런데 이것을 한국인이 아닌 외국인이 썼다는 것 그것은 그 자체로도 상당히 큰 의미라 할 수 있다. 이왕이면 우리나라 역사에 정통한 한국인이 지은 책을 읽지 왜 일본인이 쓴 책을 굳이 읽을까 의문도 들었는데…(생략)