유럽 최고 서사시 일리아스에 대하여

서사시를 보더라도, 비록 시간과 인물과 사건의 줄거리는 다소 변형되어 있다 하더라도, 그 뒤에는 반드시 역사적인 사건이 숨어 있는 것이다. 그러므로 『일리아스』의 이야기도, 기원전 1500년~1200년경에 뮈케나이를 중심으로 고도의 청동기문화를 누리던 아카이아족이 서북방에서 남하하기 시작한 미개한 도리스 족에 의하여 그들의 문화가 파괴되기 직전에 트로이를 정복했던 역사적인 사실을 배경으로 하고 있는 것으로 보인다. 그리고 트로이에서 발굴된 여러 층의 주거지 가운데 주거지 Vlla는 기원전 1200년경에 외부의 침입자에 의해 파괴되었음이 고고학계에 의해 입증되었는데. 이것은 희랍의 여러 기록들이 트로이 전쟁이 일어났다고 하는 연대와 정확히 일치한다. 그러므로 아카이아 족이 그 뒤를 도리스 족에 밀려서 에게해의 여러 섬들과 소아시아의 해안 지방으로 이주하게 되었을 때, 그들의 토착적인 구전 문학도 함께 가져가 그것을 바탕으로 서사시를 만들어 낸 것으로 보아야한다.
『일리아스』의 배경을 이루고 있는 트로이전쟁이 역사적 사실이라 하더라도 거기에 등장하는 개개의 인물들과 사건들이 관연 어디까지 역사적 사실인지는 알 수 없는 일이다. 지금까지의 연구 결과에 따른다면, 『일리아스』는 트로이전쟁이라는 역사적인 핵심에 많은 문학적 허구와 시대와 장소를 달라하는 다른 전설들이 첨가됨으로써 세월의 흐름과 더불어 그 규모와 분량이 점점 방대해진 것만은 확실한 것 같다.
한 예로, 『일리아스』 제5권 627행 이하에서 로도스인들의 장수인 틀레폴레모스와 뤼키아인들의 장수인 사르페돈이 결투를 하는 장면이 나오는데, 뤼키아는 로도스 섬의 맞은 편에 있는 육지이고 또 희랍전설에 따르면 틀레폴레모스는 로도스에 이주한 희랍인들의 지도자였다고 한다. 따라서 이들의 결투는 희랍인들이 로도스로 이주하는 과정에서 소아시아의 주민들과 싸워야 했던 역사적인 전쟁을 말해 주는 것으로서 트로이전쟁보다는 훨씬 뒤에 일어난 일임에도 불구하고 『일리아스』에 포함되어 있는 것이다.
이밖에도 『일리아스』에는

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