[언론정보학] 포털의 17대 대선 관련 뉴스서비스 공정성에 관한 연구

트』, 『야후코리아』 등 4개 포털의 메인화면에 있는 ‘뉴스박스’와 ‘대선기획’을 10월29일부터 11월9일까지 2주일간 하루에 5차례 모니터한 결과 이명박, 이회창 등 보수후보들의 노출 빈도가 지나치게 많으며 대선 뉴스를 전달하면서 특정 기사를 과도하게 부풀릴 우려가 있음을 지적했다.5)
2007년 대선 국면에서 본격적으로 불거진 포털의 공정성 시비는 크게 두 가지 난제를 던진다. 먼저, 포털 뉴스서비스에 대한 공정성 요구의 정당성이다. 이는 포털이 현행법상 언론사가 아니라 전기통신사업법상의 ‘부가통신사업자’이고, 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률(이하 정보통신망법) 상의 ‘정보통신서비스 제공자’인 사실에서 비롯된다. 즉 포털은 일반 기업이기 때문에 기성 언론과 똑같이 공정성, 객관성 등을 최상의 가치로 삼지 않고 이윤추구를 가장 중요한 목적으로 추구할 수 있다는 것이다.
이 문제에 대해서는 큰 논란 없이 어느 정도의 사회적 합의가 이루어지는 양상이다. 그것은 비록 포털이 뉴스 콘텐츠를 직접 생산하지 않더라도 저널리즘의 핵심적 기능인 ‘게이트키핑’을 통해 뉴스 유통과 소비의 통로 역할을 하기에 ‘재매개 저널리즘’을 실현하는 독자적 언론으로 볼 수 있다는 것이다(김재영?양선희, 2006, 6쪽). 임종수(2005, 14쪽)는 한발 더 나아가 포털에서 뉴스 완제품을 서열화하는 편집행위가 이루어지고 있어 단순한 ‘인덱스’나 ‘분류’ 기능 이상의 저널리즘적 의미를 갖는다고 지적하기도 했다.
실제 대부분의 포털은 현행법상 언론이 아니지만 실질적으로 언론 기능을 수행한다는 사실을 인지하고 자체적으로 대선 서비스 준칙 등을 제정 및 공표한 상태다. 가령, 『네이버』는 2007 대선 서비스 준칙의 첫 번째 원칙으로 ‘균형성’을 설정하고 “특정 후보자나 정당에 치우치지 않은 서비스를 한다”고 명시하고 있다. 『다음』도 ‘정보 전달의 공평성’을 통해 “선거 운동기간 전후로 표출되는 이슈에 대한 각 후보 진영의 다양한 의견이 양적, 질적으로 공평하게 서비스

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