신궁을 읽고 - 천승세 소설 신궁 감상

소설 신궁은 어촌의 토속적인 생활을 소재로 다룬 소설로서 같은 소재로 된 그의 희곡 <만선>과 중편 <낙월도>와 함께 그의 작품 세계를 대표하는 작품으로 꼽힌다.

이 소설의 주인공 왕년은 헤어나기 힘든 역경에 몰려 있었다. 흉어철인데다가 자신의 대를 이은 며느리의 무당 벌이가 끊긴 상태였기 때문이다. 그러나 작가는 이러한 곤경의 원인이 가진자의 농간과 억압된 사회 현실에 있음을 부각시키고 있다. 그것은 선주이자 객주인 판수가 오랫동안 음양으로 안겨 준 피해의 결과이며, 남편의 억울한 죽음에 한이 맺혀 굿손을 놓은 당골레(무당) 왕년이를 다시 부려먹으려는 판수의 부당한 처사(압력)의 결과라는 것이다.

진기한 민속 자료 전시장을 방불케 하는 이 작품의 매력은 독자가 직접 읽고 음미해야 그 진미를 알 수 있다는 점이다. 이러한 섬세하고 치밀한 예술적 조직의 일단을 보여 주는 예는, 작품 중에 빈번히 나오는 꽃밭과 꽃덤불의 이미지가 결말에 가서 신궁을 맞고 쓰러진 판수의 바가지 위로 `꽃뱀이 기듯 핏줄이 흘렀다`는 표현에서 잘 나타난다.

또한, <신궁>에는 생생한 시각적 영상들과 더불어 `대못질 소리` `물갈퀴 소리` 등의 반복적인 청각적 효과가 작품의 통일성을 다져준다. `물갈퀴 소리가 죽었다`라는 마지막 문장은 왕년이의 한이 풀렸음을 암시하면서 꽃덤불 같았던 한 시대의 종언이 선포된 순간의 침묵을 느끼게 해 준다.

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