[서평]천국의 열쇠

다는 내용이었다. 그런데 이 작품이 예기치 않게 큰 반응을 불러일으켰고, 거기에 힘입은 크로닌은 소설가가 되기로 결심했다. 이 작품은 많은 비평가들의 찬사를 받았을 뿐만 아니라 21개 나라의 말로 번역되어 읽혀졌고 후에는 연극, 영화화되기까지 했다.

작가로서 성공의 길을 걷기 시작하고 물질적인 여유까지 얻게 되자 크로닌은 각종 모임의 강연이나, 방송, 저녁식사 등에 자주 초대받았다. 이런 바쁜 생활을 보내던 크로닌은 마침내 그와 같은 생활에 염증을 느끼고 모든 것을 무의미한 것으로 생각하게 되었다. 이 무렵 그의 마음 한쪽에 자리잡고 있는 공허감과 불만족이 고개를 들고 일어났으며 자신의 안일한 생활에서 삶의 무위(無爲)를 깨달았다. 그러나 크로닌은 오랫동안 신앙에 대해 무관심했던 자신을 반성하며 우선 느긋하고 조용한 시간을 갖기 위해 초서, 몽테뉴 등의 작품을 탐독하며 프랑스, 이탈리아, 스위스 등으로 여행을 떠났다. 이때가 그에게는 작가 생활의 새로운 전기를 맞이한 시기라고 할 수 있다. 그는 작가에게는 필수적인 갖가지 체험을 하고 여러 교회를 방문했다. 의과대학 시절, 신에 대해 부정했던 자신이 의사가 되어 많은 사람들이 고통 속에서도 용기와 웃음을 간직하고 있는 것을 보며 희망적인 정신의 세계를 경험하기 시작했던 일을 돌아보고는 마침내 그는 다음과 같은 결론을 얻었다. `우리가 무슨 생각을 하고 우리가 무슨 일을 하든 우리는 여전히 하느님의 아들이다. 하느님은 우리를 기다리고 계신다. 그리고 하느님을 인정하는 데에는 단 한마디 믿음의 말이면 되는 것이다.` 이후의 그의 이야기들은 《성채 The Citadel》,《샤논의 길 Shannon`s Way》,《두 세계의 모험Adventures in Two Worlds》등, 주로 의사 생활의 경험담에 스코틀랜드의 고유한 풍토와 스위스, 이탈리아, 스페인 등 이국에서의 체험이 가미된 사랑과 모험과 신앙의 이야기들이다.

그리고 그의 유명한 《천국의 열쇠 The Keys of the Kingdom》이 신의

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