정상 전류의 자기장

전하가 이동하더라도 공간의 전하밀도 분포는 일정한 경우가 있다. 이것은, 한강 물은 흐르고 있지만 한강 물의 분포는 시간에 따라 변하지 않는 것과 비유할 수 있다. 이러한 상태에서의 전류를 정상전류라 부른다. 정상전류가 흐르는 계에서는 전하의 이동에 따른 효과인 자기장이 시간에 따라 변하지 않으므로 정자기장이라 부르며 쉽게 다루어질 수 있다. 정자기장은 여러 가지 면에서 전기장에 대응되는 짝과 같은 양이지만 그것을 기술하는 퍼텐셜이 벡터 함수가 되는 등 정전기장보다 다루기가 약간 더 번거롭다. 그러나 이 장과 다음 장에서 다룰 내용들의 개념들은 정자기장 부분에서의 개념과 근본적으로 같다.