신라의 탑 - 분황사 모전석탑과 황룡사 9층목탑

분황사(芬皇寺)는 634년(선덕여왕3)에 준공된 이래, 많은 고승들이 머물렀던 곳이다. 643년 당나라에서 계율(戒律)을 공부한 자장(慈藏)이 귀국하자 선덕여왕은 그를 분황사에 머물게 하고 시중드는 사람을 붙이는 등 극진히 대우하였다. 자장은 황룡사 9층탑을 세울 것을 건의하였고, 대국통(大國統)이 되어 신라 불교의 교단조직과 함께 승려들에 대한 일체의 규정을 정비했던 인물이다.
분황사는 신라의 명필 혜강(慧江)을 비롯하여 원효가 머물렀던 절이기도 하다.『삼국유사』에 따르면, 원효는 분황사에 머물면서 『화엄경소(華嚴經疏)』를 짓다가 마치지 못하고 입적했다. 아들 설총이 그의 유골을 부수어 소상(塑傷 : 진흙을 빚어 만든 상)을 만들어 분황사에 모신 뒤에 예를 올릴 때면, 소상도 고개를 돌려 돌아보았다고 한다. 이 소상은 일연이 활동하던 13세기 후반까지도 얼굴을 돌린 채로 남아 있었다.