독립협회의 활동과 그 정치사적 의의를 논하라.

Ⅰ. 서 1870년대를 전후로 한 개화기의 정치사상은 크게 3가지로 분류되어진다. 기존의 가치질서를 수호코자 하는 위정척사사상, 한국의 자본주의적 발전과 이를 위한 변혁을 지향하는 개화사상, 몰락양반을 중심으로 ‘민중’의 역량을 강화하고자 한 동학사상이 바로 그것이다. 그러나 이 세 가지 사상은 당시의 국내외적 상황이나 그 자체가 가진 한계성을 극복하지 못함으로써 개화라는 변혁기의 빠른 물살을 헤쳐나가는 데에는 역부족이었다. 이 중 당시의 제국주의 팽창 다시 말해 자본주의의 발전을 가장 한국적 현실에 맞게 수용하고자 노력한 것이 개화사상이었다. 하지만 당시의 일반민중에게는 강화도 조약이래 일본의 침략정책이 임진왜란기의 도요토미 히데요시(豊臣秀吉) 침략 및 만행과 유사성을 띄고 있다는 인식으로 인해 반일감정이 팽배해 있었다. 따라서 개화파들의 개화운동은 일반인들에게 ‘倭夷化’로서 받아들여져, 위정척사사상의 ‘倭夷’觀과 동학사상의 ‘斥倭洋“이 민중에게 크게 호소력을 가졌던 것에 비해 개화사상의 대중화와 개화파의 세력보존 및 그 확대는 극히 곤란한 상황이었다고 할 수 있다. 이에 1890년대 후반기에 있어서 개화운동이 가지는 특징은 종래의 한계성이라 할 수 있는 ‘위로부터의’ 부르조아 개혁운동의 제약을 넘어서, ｢독립신문｣ 및 독립협회에 의한 계몽운동을 통하여 개화사상이 대중 속으로 점차 침투하였고, 이를 토대로 하여 만민공동회에 의한 ‘아래로부터의’ 대중적 정치운동으로 전환하게 되었다는 것이다. 1890년대 후반기의 개화운동이 대체로 대중운동과 결합하게 된 주요한 원인의 하나는, 이전의 대표적 개화운동이었던 갑신정변과 갑오개혁에서 나타난 일본군사력에의 의존을 탈피함으로써 ‘개화는 倭夷化’라는 기존의 관념이 민중 사이에서 점차 지양되어, 점차로 올바르게 인식되기에 이르렀다는 사실과 관련이 있다.